もう驚くべき「異常事態」とは呼べない。ファンには「またか......」という諦めが広がる。横綱が５場所連続で不在となっては無理もない。
３月１４日に東京・両国国技館で初日を迎えた大相撲春場所は、鶴竜（３５）＝陸奥部屋＝が場所前の稽古（けいこ）で左太ももの肉離れを負って初日から、白鵬（３６）＝宮城野部屋＝は２連勝後の３日目から右膝の故障で休場した。両横綱は昨年５場所のうち４場所を休場し、１１月場所後に横綱審議委員会（横審）から史上初めて「注意」を決議されていた。これで今年に入っても２場所連続休場となり、厳しい立場に立たされることになる。
両横綱に対しては春場所後、横審から最も厳しい「引退勧告」が決議される可能性もある。一方、２人はそろって「次の場所に進退をかけたい」としている。ただ、こう休場続きでは年齢的な衰えが目立つと言わざるを得ない。特に白鵬の右膝は深刻で、日本相撲協会に提出した診断書は「右膝蓋大腿（しつがいだいたい）関節軟骨損傷、関節水腫で手術加療を要する。術後、約２カ月のリハビリテーション加療を要する見込み」という内容。早期に手術を受けても５月の夏場所には間に合わず、次の出場は７月の名古屋場所となる見込みだ。まず、今場所後に横審が現役続行を認めるかどうかが注目だ。
関係者の中でも厳しい見解が目立つ。芝田山広報部長（元横綱・大乃国）は「横綱の立場は大関とは違うのをどう認識するか。別格の力を持っているから称号がある。ギリギリの線ではダメ」。横審の山内昌之委員（東大名誉教授）も「次の場所を休むことを前提にその次の場所に出る、と勝手に公言できるものではない」と苦言を呈している。
力量差が少なく「場所替わり」で優勝者が出る混戦も面白い。ただ、横綱土俵入りのない本場所も寂しい。既に日本国籍を取得している両横綱。将来を考えれば引き際も大事だろう。
（水木圭）
