「大ちゃん」さようなら。大相撲の元大関・朝潮で先代高砂親方の長岡末弘さんが１１月２日、小腸がんのため亡くなった。享年６７。
高知県室戸市出身。近畿大で２年連続の学生横綱とアマチュア横綱の２冠を果たす。幕下付け出しで高砂部屋から１９７８年春場所に「長岡」のしこ名で初土俵。強烈な立ち合いからのぶちかましや突き押しを武器に、幕下と十両をともに２場所で通過。前頭筆頭だった７９年春場所から「朝汐」、８２年九州場所から「朝潮」に改名。８３年春場所後に大関に昇進し、８５年春場所には幕内優勝した。体重１８６㌔の巨体に愛嬌（あいきょう）たっぷりの丸顔、陽気な性格から「大ちゃん」と親しまれた。
師匠の元横綱・朝潮の高砂親方の厳しい指導の下、激しい突っ張りで「突貫小僧」の異名をとった富士櫻、米ハワイ出身の巨漢・高見山、さらに同じ高砂一門の横綱・千代の富士とも稽古（けいこ）を重ねて力をつけた。中でも幕内優勝２４回を数えた横綱・北の湖には滅法（めっぽう）強かった。通算１３勝７敗（不戦勝１を含む）。２人の対戦では自信満々の様子の朝潮と、対峙（たいじ）する「憎らしいほど強い」と言われた大横綱は蛇に睨（にら）まれたカエルのように見えたものだ。
大関のままで８９年春場所中に引退。親方としては９０年に若松部屋を継承し、２００２年には年寄「高砂」を襲名。モンゴル出身の朝青龍を横綱、近畿大の後輩の朝乃山を大関まで育てた。ただ、弟子のトラブルも多かった。
朝青龍は０７年夏に巡業の休場中にモンゴルでサッカーに興じたことで処分を受け、１０年には暴行問題を起こして引退した。朝乃山も２１年に日本相撲協会の新型コロナウイルス感染症対応ガイドラインに違反して処分され、参与になっていた自身の違反も発覚して協会を退職していた。
ただ、どこか憎めなかった。サッカー騒動ではメンタルの不調を訴えた朝青龍の一時的な帰国療養が認められ、長岡さんは最初だけ同行した。療養先は温泉地だったが、長岡さんは帰国後の記者会見で「お肌、つるつる」と温泉の感想を述べて失笑を誘ったが、常にどこかユーモアがあった。そのサービス精神の源泉は「大阪の大学にいたから」とも話していた。
そしてその「大阪の大学」、すなわち近畿大の後輩たちが今年はやった。１１月５日に行われた全国学生相撲選手権の団体戦で１３年ぶりの優勝を果たしたのだ。
近畿大相撲部は３年前にも５５歳の伊東勝人監督を亡くしている。稽古場には、長岡さんが近畿大で学生横綱、アマ横綱として活躍した時の写真が飾られている。三田大生主将以下、部員らは黙とうして大会に臨み、阿部智志監督は「伊東監督や長岡先輩、皆さんが力を与えてくれた」と感謝していた。
長年連れ添った妻・恵さんは駆けつけた報道陣に「楽しい人でした」と話したという。時には空気を読めないこともあったが、多くの人々を楽しませ、愛された「大ちゃん」。天国では１年の出場停止をへて、前頭筆頭まで戻ってきた近畿大の後輩・朝乃山の大関復帰を楽しみにしているだろう。
（粟野仁雄）
