講道館杯は、正式には「講道館杯全日本柔道体重別選手権大会」という。１９７６年からの歴史があり、五輪代表の多くがこの大会を制した。昨年の東京五輪の男子６６㌔級金メダルの阿部一二三は神港学園高（神戸市）２年のときに（２０１４年）同級を制し、若くして世界へ躍り出た。
今年１月に予定されていた２１年度大会はコロナ禍で中止。２年ぶりの大会は１０月２９、３０日に千葉ポートアリーナ（千葉市）で開かれた。阿部一二三、詩兄妹（うたきょうだい）ら１０月の世界選手権に出場したばかりの選手らは不参加の中、５人の東京五輪代表が出場。ところが４人が敗れてしまった。
男子１００㌔級金メダルのウルフ・アロンは準決勝で天理大の植岡虎太郎に、指導三つを受けての反則負けで３位に。バラエティー番組への出演も多かった人気者は、「練習はよくできたが、やはり試合は全然違うと感じた」と述べた。
１００㌔超級の原沢久喜は決勝で国士舘大の新鋭・髙橋翼の巧みな寝技に屈した。９０㌔級の向翔一郎は１６年リオデジャネイロ五輪金のベイカー茉秋（ましゅう）に、無理な技を繰り出したところをつけ込まれて押さえ込まれた。「お客さんにも喜んでほしく、捨て身技にいったけど」と悔やんだ。東京五輪女子５７㌔級で銅メダルの芳田司も、決勝で玉置桃に指導三つで敗れた。
今、柔道界では「２世」も注目だ。４月には五輪連覇を果たした父、仁さんに続いて「親子２代で柔道日本一」を達成した斉藤立（たつる）は、講道館杯は不参加。１９９２年バルセロナ五輪銀の小川直也さんの息子・雄勢も直前のけがで出場辞退した。一方、「平成の三四郎」と呼ばれ、昨年３月に他界した古賀稔彦さんの息子２人（７３㌔級の颯人（はやと）、６０㌔級の玄暉（げんき））は、決勝まで進んで会場を沸かせていた。
実戦感覚が戻らなかったこともあろう。ともに五輪代表たちの敗北は、伝統大会のレベルの高さの証明でもある。とはいえ４人に今一つ覇気が感じられない。コロナ禍で１年延期になった東京五輪から１年あまりで、燃え尽きたわけではなかろう。全日本柔道連盟の金野潤強化委員長も「モチベーションを失ったわけではないはず」と話した。
大会後には１２月に東京体育館で国際大会・グランドスラム（ＧＳ）東京大会の男女各階級４人ずつの代表が発表された。７３㌔級は五輪連覇の大野将平も選ばれたが、大野は「コンディションができていない」と全く試合に出ておらず、異論もあったという。
全日本男子の鈴木桂治監督は「決してリオと東京で２連覇しているから、選んだわけではない。出場基準は直近の２年間の試合。それを検討した結果、大野選手は（ＧＳの）金メダルに最も近いと判断しました」と説明する。
ただ、２４年パリ五輪まで２年を切った。ＧＳ東京には阿部兄妹や講道館杯で敗れた東京五輪代表に加え、斉藤立や古賀玄暉が出場選手に名を連ねる。もう不参加の言い訳は通用しない。新世代も台頭する中、ＧＳ東京はパリに向けての「ガラガラポン」の舞台となりそうだ。
（粟野仁雄）
