以前は「人気のセ、実力のパ」と言われたものだが、流れが変わってきたのか。プロ野球のセ・パ交流戦は６月１２日に終了し、セ・リーグが５５勝５３敗でパ・リーグに勝ち越した。２０１９年までは１５回のうちパが負け越したのは１回だけ。２０年はコロナ禍で中止だったが、２１年はセが４９勝４８敗１１分けで１２年ぶりに勝ち越し、日本シリーズもヤクルトがオリックスを破って９年ぶりにセが日本一を奪還している。交流戦もセの２年連続の勝ち越しで、「パ高セ低」が崩れつつある。
要因はいくつかあるだろう。大きいのはダルビッシュ有、大谷翔平らパの大エースが米大リーグに流出したこと。今年の交流戦の投手成績を見ると、防御率１０位までにパ投手は２人しか入っていない。セの打者がパのエース級を打ち崩していることを示しており、確実にセとパの〝格差〟は縮まっている。だが、両者が逆転したとまでは言えまい。昨年も今年も成績は僅差。計１０８試合中１、２試合がひっくり返っていれば、パの勝ち越しになる差だった。
セは首位のヤクルトが全カードに勝ち越す「完全優勝」で１４勝４敗、勝率７割７分８厘と１８試合制になった１５年以降で最高勝率をマークした。２位の阪神も１２勝６敗の好成績。残り４チームは対照的でＤｅＮＡが五分の９勝９敗で、巨人は８勝１０敗、中日は７勝１１敗、広島は５勝１３敗と〝ワースト３〟を占めた。一方、パは３位のロッテ（１０勝８敗）〜９位のオリックス（８勝１０敗）の間に収まった。
セはヤクルトと阪神の頑張りが他チームの借金をカバーしたという展開で、これをもって「セ高パ低」は見えてこない。ヤクルトは先発、救援陣の層が厚さが際立った。阪神は先発陣と中心打者に勢いが戻って反攻が期待できる。パは交流戦終了時点で楽天が首位だが、２位のソフトバンクとの１・５ゲーム差は開幕前と変わらず。ともにペナントレースが楽しみになる交流戦だった。
（水木圭）
