日本プロボクシング史上、最大のビッグマッチが実現する。２０１２年ロンドン五輪ミドル級金メダリストでＷＢＡ世界ミドル級スーパー王者の村田諒太（３５）＝帝拳＝が、１２月２９日にさいたまスーパーアリーナでＩＢＦ同級王者のゲンナジー・ゴロフキン（３９）＝カザフスタン＝と王座統一戦を行うことが１１月１２日、発表された。ゴロフキンは４３戦４１勝（３６ＫＯ）１敗１引き分けと豪打の世界的スーパースターで、ファイトマネーも最低１５億円といわれる。村田の戦績は１８戦１６勝（１３ＫＯ）２敗だが、世界的にも人気があり選手層が厚いミドル級での活躍にファイトマネーも上昇。総額は２０億円を軽く超える興行になると見られている。
この階級のマッチメークの難しさが、そこにある。交渉がまとまりそうになっても、直前で破談となる繰り返しだった。コロナ禍の影響もあってゴロフキンは１年のブランク、村田は防衛戦が５度も決まりながら流れ、２年待ってやっと決まった。ゴロフキンはずっと村田が目標にしていたボクサーで、７年前にはスパーリングで拳を交えたこともある。「ミドル級では最強と言っていい選手。彼の戦績の１敗１分けは、僕の中では勝っていた（と思える）試合。その選手を倒して最強を証明したい」と明言し、モチベーションは高まるばかりだ。
この対戦実現の裏には、これまでになかった興行システムへの挑戦がある。村田の試合はフジテレビで放映されていたが、この時代に巨額の費用はかけられない。そこでゴロフキンのファイトマネーは契約を結んでいるＤＡＺＮ、国内での費用は会員制サービス・アマゾンプライムビデオがフォローして独占生中継することになった。勝敗予想は強打と技術に定評があるゴロフキンが圧倒しているが、村田もガードを固めて得意のボディーが決まれば面白い。地上波生中継がない今回、会員になるか迷っているファンも多いはずだ。
（水木圭）
