「熟慮し、二人の関係を立て直す努力をしましたが、私たちは結婚生活を終わらせることを決めました」
５月３日、そうツイートしたのはビル・ゲイツ氏（６５）と妻のメリンダさん（５６）。ゲイツ氏は米マイクロソフトの創設者の一人にして、世界有数の大富豪だ。
１９９４年に結婚したのは、同社の従業員だったメリンダさん。当時は「ゲイツ氏は結婚してから急に服装があか抜けた」など、メリンダさんの内助の功を称賛する声が大きかった。二人は離婚理由について「人生の次の段階で、カップルとして成長できるとは思えなくなりました」とした。
５月９日付の米紙『ウォール・ストリート・ジャーナル』（電子版）が真相に踏み込んでいる。同紙の取材によれば、〈メリンダさんは二人の関係が「修復不能になった」とし、２年ほど前から離婚弁護士に相談していた〉。記事はさらに驚くべき事情に言及する。
〈二人の慈善団体「ビル・アンド・メリンダ・ゲイツ財団」の関係者や元従業員によれば、メリンダさんにとって心配事は、ゲイツ氏が性犯罪容疑で起訴されたジェフリー・エプスタインと付き合いがあったことだ〉
表向きは成功した実業家と見られていた人物。２００８年、未成年者を買春するなどしたとして、実刑判決を受けて服役。１９年には別の性犯罪容疑で逮捕され、拘置所に勾留中に自殺した。
トランプ前大統領、クリントン元大統領ら多数の著名人と交遊があり、大スキャンダルになった。先の記事によれば、ゲイツ夫妻は１３年にエプスタインと会ったことがあるという。１９年には米紙『ニューヨーク・タイムズ』がゲイツ氏とエプスタインが複数回会ったことを報じている。
離婚裁判でゲイツ氏の〝意外な素顔〟が明らかになるのか。
（土方細秩子）
