牧太郎の青い空白い雲／８４９
「火事と喧嘩（けんか）は江戸の華」
確かに「火消し」の働きぶりはカッコ良いが、火事は「仕組まれた華」。多くが放火だったからだ。
例えば、享保８（１７２３）年からの２年間で放火犯が１０２人も捕らえられている。
「御定書（おさだめがき）百箇条 第七○条・火付御仕置之事」には、
「火付候者 火罪
但焼立申さず候はば引廻之上 死罪
人被頼火付候者 死罪
但頼候者 火罪
物取にて火付候者引廻之地......」
とある。そんなリスクを背負いながら、なぜ、火をつけるのか？
動機は「貧乏」である。
火事で焼け出されても、失うものがない。風の強い日に火を放ち、火事の騒ぎに紛れて盗みを働く。火事場泥棒である。
それに、奉公人が主人への報復、商売仇（がたき）への嫌がらせ。この種の放火には「身分差」と「カネ」が絡む。
複雑な男女関係も動機の一つ。お芝居でご存じの「八百屋お七」は単純だった。天和２（１６８３）年に起こった「天和の大火」で焼け出された江戸本郷の八百屋一家は、近くの寺に避難したが、娘・お七は寺小姓と恋仲になる。やがて店が再建され、一家はその寺を引き払ったが、お七の寺小姓への想いは募るばかり。もう一度火事が起きたら......寺小姓に会いたい一心で放火してしまう。
火はすぐに消し止められたが、お七は鈴ヶ森刑場で〝火炙（あぶ）り〟になった。
長々と「江戸の放火事情」を書いてしまったが、実は、年が明けても、大阪・北新地のクリニックに放火して、２５人を死亡させた「放火男」のことばかり考えていた。
なぜ、６１歳の男は自ら炎の中に突き進み、多数の人を巻き込んだのか？
今までの放火犯とは違う新しい犯罪なのか？ それを知りたい。
男は２００８年、妻と離婚。でも、本音はもう一度、一緒に暮らしたい。復縁話がもつれ、２０１１年に長男を出刃包丁で刺して、殺人未遂容疑で懲役４年の実刑判決を受けている。
服役中、男は周囲に「出所したら、とにかく嫁さんとよりを戻したいんや」と話していたが......叶（かな）わなかった。
深い孤独。分からないではない。でも、こんなこと、どこにでも転がっている。
「一人で死んでたまるか」と考え、放火した男を学者センセイは「拡大自殺」と名付けているようだが、僕の分析は昔ながらの「八百屋お七」型？
詰まるところ、今も昔も、放火犯は「幼稚」なのだ。
