インド人にも〝母国のカレーより美味（おい）しい〟と評判の「カレーハウスＣｏＣｏ壱番屋」。その「ＣｏＣｏ壱番屋」などをフランチャイジーとして運営するスカイスクレイパー（群馬県太田市）の新社長に、若干２２歳の諸沢莉乃さんが就任する。
諸沢さんは、高校１年生の７月にＣｏＣｏ壱番屋のアルバイトに応募。接客の楽しさに目覚め、高校を卒業後、ボランティア経験を経てスカイスクレイパーに入社した。社長就任は５月１日付だが、社内では早くもアルバイト出身の女性社長誕生に大盛り上がりという。
スカイスクレイパーは、西牧大輔社長が東洋大卒業後、壱番屋（愛知県一宮市）の独立支援制度を使って１９９６年に設立。本部とフランチャイズ（ＦＣ）契約を結ぶ形で、現在は関東を中心にＣｏＣｏ壱番屋２５店舗を運営するなどしている。
運営する店舗は、これまで度々ＦＣ本部より表彰を受けており、その評価は非常に高いようだ。大手信用情報機関幹部がこう解説する。
「店舗で修業した人材のオーナー輩出にも積極的で、これまでのオーナー輩出数は２０人以上にのぼる。従業員の福利厚生にも力を入れており、２０１５年７月には『次世代育成支援対策推進法』に基づく行動計画を策定。その目標を達成し、一定の基準を満たした企業として厚生労働大臣から子育てサポート企業『くるみん』に認定されている」
ただ、収益面の課題も残る。２３年４月期は主力のＣｏＣｏ壱番屋の来客数が回復し、売上高は１９億円、１０・３％の増収となったものの、材料費や電気代の高騰に伴い利益率はダウンし、営業損失４７００万円を計上した。
新型コロナウイルスの感染拡大防止協力金及び雇用調整助成金など営業外収益（約１億５０００万円）で、かろうじて最終利益４５００万円の黒字で着地している。銀行借り入れも２３年７月現在で２億９３００万円を抱える。
諸沢さんの抜擢（ばってき）で、スカイスクレイパーはどう変わるのか。同社ホームページでは西牧社長と諸沢さんの対談（昨年９月）が公開されている。西牧氏から社長就任のオファーがあったのは２年ほど前。諸沢さんが当時をこう振り返る。
「最初は、ふざけているのかな...（笑い）、と思ったんですけど、本気だとしても冗談だとしても面白いなと思いました！ 高校卒業して大学に通ってない自分にこんなチャンスはどこに行ってもないなと思ったので、冗談で仰（おっしゃ）っているのならば本気にさせようと思っていました！」
女子高生バイトからの「シンデレラストーリー」は今後、どのような展開を見せるのか。「諸沢さんを社長に選んだ西牧氏の慧眼（けいがん）は確かなものがある」（取引銀行幹部）との期待も寄せられている。
（森岡英樹）
