愛娘で歌手の神田沙也加さん（享年３５）が仕事先の札幌市のホテルから転落死したのが２０２１年。１２月１８日で三回忌を迎えた。そうした中、父親で俳優の神田正輝（７２）が、ＭＣを務めるテレビ朝日系の旅情報番組「朝だ！ 生です旅サラダ」（土曜午前８時〜）を続けて欠席し、各方面から体調を危惧する声が上がった。
「１２月２日に欠席した時には、番組のパートナーでＭＣを務める女優の松下奈緒が、〝神田さんは現在、体のメンテナンス中でしばらく休むことになりました〟と報告していましたが、翌週の９日は神田について触れなかった。それだけに体調が心配です」（スポーツ紙記者）
神田は２３年の春ごろから、頬がこけて激ヤセ。夏ごろには白髪交じりの黒髪が真っ白になっていた。それでも夏の初めにはゴルフをする姿が目撃されていた。
「急変したのは秋になってからです。１１月中旬から番組視聴者や芸能関係者からも〝体調は大丈夫か？〟という指摘が出始めたのです」（放送ライター）
神田は、俳優としては２０１８年にＴＢＳ系で放送された日曜劇場「下町ロケット」に出演して以降、ドラマの仕事はしていない。関係者によると神田は
「セリフが覚えられない」と漏らしていたといい、オファーも断っているという。
「そうした中、唯一のレギュラー番組が『旅サラダ』でした。激ヤセについて、８月に『女性セブン』が直撃した時は〝１年半前からファスティング（一定期間食事を絶つこと）をしている〟と健康をアピールしていたのですが、さらに老け込んでしまった。とても言葉通りには受け取れません」（番組関係者）
神田は１９８５年に松田聖子との婚姻届を出した。当時〝聖輝の結婚〟と騒がれ、聖子は長女の沙也加さんを出産。その後、９７年に離婚してから現在まで独身を通してきたが、浮いた噂（うわさ）がなかったわけではない。
「銀座の高級クラブのママ、Ｊ子さんと噂になりました。Ｊ子ママの車にゴルフ好きの神田のゴルフバッグが常に積んでありましたからね。当時、夜の銀座では二人が親密なことは話題になっていました」（クラブ関係者）
Ｊ子ママとの噂と前後して、〝不倫は文化〟という迷言を残した俳優の石田純一の不倫相手、タレントの長谷川理恵との熱愛が報じられた。
「２０１０年５月の『旅サラダ』にゲスト出演した２３歳年下の長谷川理恵との結婚が囁（ささや）かれたのですが、１２年に長谷川は９歳年上の実業家と電撃結婚してしまい、神田に同情論が上がったほどです。その後、ドラマや舞台で共演した女優の池上季実子とも熱愛話があったのですが、再婚に発展することはありませんでした。その後、女性の噂は聞きませんね」（芸能ライター）
２２年、元ＳＭＡＰの中居正広が体調不良を訴えて、レギュラー番組を欠席したことがある。中居の再起不能説が飛び交ったが、翌年には復帰して活躍している。
「神田は〝旅サラダだけは続けたい〟と言っていましたからね。体調不良も一時的なものかもしれません」（前出の番組関係者）
神田の完全復帰を祈りたい。
（本多圭）
