奇跡の復活劇は日本中を感動させた。２０１９年２月に急性リンパ性白血病を公表、闘病を続けていた日本競泳女子のエース池江璃花子（２０）＝ルネサンス＝が、東京五輪代表選考会を兼ねた競泳日本選手権（４月３〜１０日、東京アクアティクスセンター）で出場した１００㍍自由形、同バタフライ、５０㍍自由形、同バタフライの４種目全てで優勝する４冠を達成した。種目別の個人五輪派遣標準記録には届かなかったが、４００㍍リレーと４００㍍メドレーリレーの派遣標準記録をクリアし、リレー枠での東京五輪代表が内定した。
白血病治療からのリハビリを経て、１９年１２月に退院。１年７カ月ぶりに実戦に復帰したのは昨年８月だった。リハビリ中は「２４年パリ五輪でのメダル」が目標だったが、今回の復活で一気に東京五輪の主役に躍り出た。ネガティブな話題が続いている中での貴重な明るい話題に、マスメディアが飛びつくのも当然だ。８日間で１１レースをこなし、着実に記録を伸ばしている池江自身も「自分の持つ日本記録に近づいている手応えも得られた」と、東京五輪に意欲を見せている。
日本代表の平井伯昌（のりまさ）ヘッドコーチも「短期間でこれだけ戻すことができるということは、五輪までも期待できるということ」と話す。周囲の期待は高まるばかりだ。
しかし、「頑張り屋」の池江の体調を最優先してほしい。抗がん剤治療などで体重も筋力も大きく落ち、日常生活も危ぶまれた身である。期待が本人へのプレッシャーにつながることが一番気になる。東京五輪開幕まで１００日を切っており、４冠といっても世界との差はまだ大きい。
今大会の最初の種目だった１００㍍バタフライの優勝タイムは５７秒７７だが、池江自身が１８年８月にマークした日本記録は５６秒０８。世界記録も５５秒４８と遠いままだ。他種目も同じように記録には復活途上だ。やはり長い目で見守ってほしい。
（水木圭）
