自動車レースの世界最高峰・Ｆ１シリーズから２０２１年限りでの撤退を決めているホンダは、エンジンを中心とするパワーユニット（ＰＵ）を供給してきた。そのＰＵについて、Ｆ１チームや国際自動車連盟（ＦＩＡ）で構成されるＦ１委員会は２月１１日、２２年から２４年まで開発を凍結することで合意した。ホンダからＰＵ供給を受けているレッドブルと傘下のアルファタウリは、ホンダ製ＰＵを引き継いでの参戦継続を希望している。そのため、来季以降もホンダ製エンジンを使うことが可能になったのだ。
開発コストが高く、エンジンのレギュレーションも複雑なＦ１は、人気があることに加えて自動車開発や販売にも影響が大きい。そのためメルセデスやフェラーリはＰＵ開発に大きな予算を割いてきた。ところが、レッドブルは独自で開発する技術を持たない。それもあり、ＰＵの開発凍結が認められないのなら、Ｆ１から撤退することも辞さない態度を示してきた。
チームの撤退はＦＩＡにとっても大きな打撃となる。興行面だけではなく、今後注目される「次世代ＰＵ」の開発にも影響してくるからだ。
Ｆ１委員会では、次世代ＰＵのコンセプトや課題についても話し合われた。コンセプトについてはターボエンジンやハイブリッドへの移行のほか、社会やユーザーに直接結びつく「環境に対する持続可能性」「完全に持続可能な燃料」などが合意された。一方で魅力的なＰＵづくりについても言及があった。Ｆ１界は相反するような要求に全体で取り組まなければならない。２５年以降に導入される新レギュレーションがどうなるのかは、全く想像がつかない。
２１年シーズンは、アルファタウリから角田（つのだ）裕毅（２０）がＦ１デビューする。日本人レーサーとホンダエンジンの組み合わせは、２２年以降もしばらく継続する可能性が出てきた。まずは今季開幕戦のバーレーンＧＰ（３月２８日決勝）が待ち遠しい。（水木圭）
