「ゴジラ」や「ウルトラマン」シリーズなど、特撮映画という新ジャンルを切り開いた「特撮の父」円谷英二が、今年、生誕１２０年を迎える。
円谷の足跡を、ポスターや貴重な資料などでたどる展覧会「生誕１２０年 円谷英二展」が、国立映画アーカイブ展示室（東京都中央区）で開催されている（入場料２５０円。１１月２３日まで）。
１９０１（明治３４）年７月７日、福島県須賀川町（現・須賀川市）に生まれた円谷は、飛行機に強い興味と憧れを持ち、パイロットを目指して上京するが、１８歳のとき、運命的な出会いで映画界に入る。
「特撮」というイメージで語られることの多い円谷だが、カメラマンとして活動を開始した〝特撮以前〟の若い時代の業績にもスポットを当てたのが、今展覧会の大きな特徴。日本映画史の中における円谷像を、若い時期も含めた広い視点でとらえ直している。
衣笠貞之助監督の下などで、カメラマンとして頭角を現してきた円谷は、アメリカ映画「キング・コング」に衝撃を受け、特撮の研究を開始。戦時下の作品で、日本映画界に特撮の意義を決定的に印象づけたものの、戦意高揚的な映画の特撮があだとなり、終戦後は不遇の時代を迎える。
卓越した特撮の技量が再び開花したのは、５４（昭和２９）年の「ゴジラ」第１作。円谷５３歳のとき。６２歳になって、円谷特技プロダクション（現・円谷プロダクション）を設立し、６８歳で亡くなるまで、「ウルトラＱ」をはじめとするテレビの特撮番組という新たな路線を確立する。「特撮の父」のイメージが定着するのは、晩年になってからのことだったのである。
９月４日、５日には、３５（昭和１０）年に円谷が撮影を手がけた音楽映画「かぐや姫」の上映会を予定している。日本で長らく失われていた作品の海外向け短縮版（３６年）が、近年、イギリスで発見され、８５年の時を経て里帰りしたものだ。詳細はホームページにて。（時田慎也）
